Marlboro Hills

Les Marlboro Hills — nom local Racuh a Payaman — sont de vastes collines herbeuses qui dominent la côte nord de Basco, sur l'île de Batan. Leur silhouette ondulante, balayée par les vents du Pacifique, rappelle les paysages des publicités américaines qui leur ont valu ce surnom. Ici, des chevaux et des vaches paissent en liberté sur un tapis vert face à l'océan. C'est l'un des panoramas les plus photographiés des Batanes.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : à environ 3 km au nord du centre de Basco ; accessible en tricycle, à moto ou à pied depuis la ville.
• Entrée : payante (droit d'accès local perçu sur place ; montant à vérifier auprès de votre agence).
• Durée conseillée : 1 à 2 heures pour profiter du panorama et des photos.
• Tenue : chaussures fermées recommandées — le terrain est herbeux et parfois glissant.
• Animaux : chevaux et bovins en liberté — gardez vos distances.

Ce qu'on y voit

Les collines forment un plateau herbeux qui plonge vers les falaises côtières. Par temps clair, la vue embrasse l'océan Pacifique au nord et les reliefs volcaniques de Batan au sud. Des chevaux ivatan paissent librement, indifférents aux visiteurs. Au loin, on distingue parfois l'île de Itbayat par temps dégagé.

Histoire et contexte

Le nom officiel Racuh a Payaman signifie « pâturage » en ivatan, la langue des habitants des Batanes. Ces terres servent de pâturages communautaires depuis des générations. Le surnom « Marlboro Hills » est apparu avec le tourisme dans les années 1990-2000, en référence aux publicités de la marque de cigarettes tournées dans des décors similaires. Le lieu reste une propriété agricole active.

Les temps forts de la visite

Le panorama côtier

Du bord des collines, la vue sur les falaises et l'océan est saisissante. Le vent est presque constant — prévoyez une veste légère même en saison sèche.

Les chevaux en liberté

Les poneys ivatans, robustes et habitués aux visiteurs, font partie du paysage. Ils restent sauvages : ne les nourrissez pas et ne tentez pas de les monter.

Le coucher de soleil

En fin d'après-midi, la lumière dorée sur l'herbe verte et l'océan bleu offre les meilleures conditions photographiques. Arrivez au moins une heure avant le coucher du soleil pour choisir votre angle.

Conseils pour les photos

La lumière du matin est douce et brumée ; celle de fin d'après-midi est plus chaude et contrastée. Placez-vous face à l'ouest pour avoir l'océan en arrière-plan avec la lumière dans le dos. Intégrez les chevaux au premier plan pour donner de l'échelle. Évitez les heures de milieu de journée : la lumière est dure et le vent peut être violent.

Situation et accès

Les Marlboro Hills se trouvent dans le barangay de Imnajbu, au nord de Basco, capitale de la province de Batanes. La route côtière qui y mène longe des falaises et des villages ivatans traditionnels. La plupart des visiteurs louent une moto ou prennent un tricycle depuis Basco. Le site fait partie des circuits classiques d'une journée autour de l'île de Batan, souvent combiné avec le phare de Naidi et le Valugan Boulder Beach.

Aux alentours

• Phare de Naidi — phare colonial espagnol sur une colline dominant Basco, avec vue à 360° sur l'île.
• Valugan Boulder Beach — plage de galets volcaniques roulés par les typhons, spectaculaire et sauvage.
• Centre de Basco — marché local, maisons en pierre ivatan et église San Carlos Borromeo.
• Vayang Rolling Hills — autre site de collines herbeuses sur la côte ouest de Batan, moins fréquenté.