Mer de Sulu
La mer de Sulu borde l'est de Palawan et abrite des récifs parmi les plus riches d'Asie du Sud-Est. Plongée, navigation en bangka et îles isolées composent l'essentiel de l'expérience.
La mer de Sulu s'étend entre les Philippines, la Malaisie et l'Indonésie, bordant l'est de Palawan. Ce bras de mer peu profond abrite des récifs coralliens parmi les plus riches d'Asie du Sud-Est, des îles isolées et des passes fréquentées par raies mantas, requins-baleines et tortues marines. Pour les voyageurs partant de Palawan, elle constitue le terrain de jeu naturel des croisières en bateau traditionnel bangka et des expéditions de plongée.
Ce qu'on y voit
La mer de Sulu n'est pas un site unique mais un vaste espace maritime. Depuis Palawan, les zones les plus accessibles révèlent des fonds couverts de coraux branchus, des bancs de poissons tropicaux et des épaves. En surface, les îles calcaires émergent de l'eau turquoise, habitées par des pêcheurs Bajau ou totalement désertes.
- Récifs coralliens : biodiversité exceptionnelle, classée dans le Coral Triangle.
- Faune pélagique : requins-baleines, raies mantas, dauphins selon la saison.
- Îles et atolls : plages de sable blanc, mangroves, lagons fermés.
- Épaves : plusieurs navires coulés lors de la Seconde Guerre mondiale reposent dans ces eaux.
Histoire et contexte
La mer de Sulu tire son nom du sultanat de Sulu, puissance maritime qui contrôlait ces eaux du XIVe au XIXe siècle. Les routes commerciales reliant Bornéo, Mindanao et Luzon passaient ici. Les Bajau, peuple nomade de la mer, y naviguent depuis des siècles et maintiennent encore aujourd'hui des villages sur pilotis dans les îles environnantes.
Au XXe siècle, la mer de Sulu fut le théâtre de batailles navales pendant la Seconde Guerre mondiale, laissant des épaves qui attirent aujourd'hui les plongeurs.
Les temps forts de la visite
Plongée et snorkeling
Les récifs accessibles depuis Puerto Princesa ou El Nido offrent une visibilité souvent excellente. Les sites autour des îles Tubbataha, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, représentent l'expérience de plongée la plus remarquable — accessibles uniquement en liveaboard depuis Puerto Princesa, pendant une fenêtre saisonnière limitée.
Navigation en bangka
Les bateaux traditionnels à balancier permettent de relier les îles à son rythme. Les island-hopping tours au départ d'El Nido ou de Coron traversent des portions de la mer de Sulu et de la mer de Chine méridionale, entre falaises karstiques et lagons.
Observation de la faune marine
Entre mars et mai, les requins-baleines se concentrent parfois dans certaines zones. Les raies mantas sont présentes toute l'année sur plusieurs sites de plongée. Les tortues marines nichent sur les plages des îles isolées.
Conseils pour les photos
En plongée, la lumière est optimale entre 9 h et 14 h. Un boîtier étanche ou un caisson de plongée est indispensable. En surface, le lever et le coucher du soleil sur les îles calcaires offrent des contrastes forts. Évitez de photographier les communautés Bajau sans leur accord préalable.
Situation et accès
La mer de Sulu borde l'est de Palawan. Les principaux points d'accès pour les voyageurs sont Puerto Princesa, capitale de Palawan, et El Nido au nord. Coron, dans les îles Calamian, constitue une autre porte d'entrée pour les plongeurs. Les liaisons aériennes desservent Puerto Princesa et El Nido depuis Manille. Les transferts vers les îles se font exclusivement en bateau.
Aux alentours
- El Nido — base de départ pour les island-hopping tours vers les lagons et falaises karstiques de la mer de Sulu.
- Coron — destination phare pour la plongée sur épaves de la Seconde Guerre mondiale.
- Récif de Tubbataha — parc marin classé UNESCO, accessible en liveaboard depuis Puerto Princesa.
- Puerto Princesa — ville principale de Palawan, point de départ logistique pour les expéditions maritimes.
Questions fréquentes
La saison sèche, de novembre à mai, offre les meilleures conditions de navigation et de visibilité sous-marine. La mousson de juin à octobre rend la mer agitée et ferme certains sites.
Non. De nombreux sites de snorkeling sont accessibles sans certification. La plongée bouteille sur les récifs profonds ou les épaves nécessite en revanche un brevet reconnu (PADI, SSI ou équivalent).
Tubbataha n'est accessible qu'en liveaboard au départ de Puerto Princesa, uniquement entre mars et juin. Les places sont limitées et réservées longtemps à l'avance.
Les zones touristiques autour de Palawan (El Nido, Coron, Puerto Princesa) sont fréquentées sans problème. Certaines zones proches de Mindanao ou des îles Sulu font l'objet de déconseils de voyage : vérifiez les recommandations de votre ministère des Affaires étrangères avant de planifier.
Des observations sont possibles, notamment entre mars et mai, sur certains sites. Les conditions varient d'une année à l'autre et aucun site ne garantit la rencontre.
Intéressé(e) par cette visite ?
Nous pouvons l'inclure dans votre itinéraire personnalisé.