Nichée à 1 400 mètres d'altitude au cœur de la Cordillère philippine, Baguio est la capitale d'été des Philippines. Cette ville de la province de Benguet, sur l'île de Luçon, séduit par son climat frais, ses pins centenaires et son ambiance créative. À 250 kilomètres au nord de Manille, elle offre une parenthèse rafraîchissante après la chaleur des plaines tropicales.

Baguio en bref

• Région : Cordillère, province de Benguet, nord de Luçon
• Altitude : 1 400 m, climat tempéré toute l'année
• Distance depuis Manille : 250 km (4 à 6 h de bus)
• Surnom : capitale d'été des Philippines, City of Pines
• Spécialités : fraises de La Trinidad, art contemporain, marché nocturne
• Festival phare : Panagbenga (festival des fleurs), tout février
• Durée conseillée : 2 à 3 jours, idéal en transit vers Sagada ou Banaue

Histoire

Avant la fondation de la ville, la région est habitée par les tribus Kankanaey et Ibaloi et porte le nom de Kafagway. Après la vente des Philippines aux États-Unis en 1898, l'administration américaine découvre le site et apprécie sa fraîcheur liée à l'altitude. Elle décide d'y installer le gouvernement provincial de Benguet en 1900, puis une base de repos pour l'armée américaine, le camp John Hay, en 1903. Le 9 septembre 1909, Baguio devient officiellement la « capitale d'été des Philippines ». L'Académie militaire philippine s'y installe en 1908.

Les premiers plans de la ville sont dessinés par l'architecte Daniel Burnham. Elle a été construite au début des années 1900. Durant la guerre du Pacifique, les Japonais bombardent la ville le 8 décembre 1941 et occupent le camp John Hay à partir du 27 décembre. La bataille de Baguio, entre février et avril 1945, oppose les forces américaines et japonaises. La reddition du général japonais Tomoyuki Yamashita au camp John Hay marque le début de la reconstruction.

Après l'indépendance des Philippines en 1946, Baguio reste le siège d'été du gouvernement jusqu'en 1976. La Cour suprême y siège toujours chaque été. La ville devient la première destination touristique du pays après la guerre, mais elle subit de lourds dégâts lors du tremblement de terre de Luçon le 16 juillet 1990. Le 1er juillet 1991, le camp John Hay est restitué aux Philippines et confié à un opérateur privé.

Que voir et que faire à Baguio ?

Burnham Park

Poumon vert au centre de la ville, Burnham Park s'étend autour d'un lac artificiel où vous pouvez louer une barque ou un pédalo en forme de cygne. Le parc, dessiné par l'architecte Daniel Burnham, abrite aussi une piste de roller, un jardin de roses et un terrain de skate. Un bon spot pour observer la vie locale en fin d'après-midi.

Mines View Park

Mines View Park surplombe l'ancienne vallée minière d'Itogon, autrefois exploitée pour l'or et le cuivre. La plateforme d'observation offre une vue plongeante sur les montagnes de la Cordillère. Sur place, vous trouverez des stands de fraises fraîches, du miel d'altitude et des photos en costume traditionnel Igorot.

Camp John Hay

Ancienne base militaire américaine devenue resort, le Camp John Hay couvre 247 hectares de forêt de pins. Vous pouvez y parcourir le Yellow Trail, visiter l'History Trail consacré à la reddition de Yamashita en 1945, ou jouer une partie de golf sur l'un des plus anciens parcours du pays.

Cathédrale Notre-Dame-de-l'Atonement

Située en hauteur sur Cathedral Loop, la cathédrale de Baguio marque le paysage urbain par son architecture néogothique aux façades roses. En franchissant ses portes, vous découvrez un lieu chargé d'histoire, apprécié autant pour son ambiance sereine que pour ses vitraux et son rôle dans la vie locale. L'édifice a servi de refuge pendant les bombardements de 1945.

Musée BenCab

Fondé par Benedicto Cabrera, artiste national philippin, ce musée installé sur la route de Asin présente sa collection personnelle d'art contemporain et d'objets ethnographiques de la Cordillère. Quatre galeries, un jardin écologique avec rizières en terrasse et un café surplombant la vallée. Ouvert du mardi au dimanche, 9h-18h.

Marché nocturne de Harrison Road

À partir de 21h, Harrison Road se transforme en marché nocturne géant. Les ukay-ukay (vêtements de seconde main) côtoient les stands de street food, d'artisanat et de bijoux. C'est l'occasion de goûter au taho chaud, aux brochettes ou aux fraises trempées dans le chocolat. Comptez quelques heures pour bien chiner.

Wright Park

Wright Park séduit par son allée bordée de pins, le « Pool of Pines », qui mène au Mansion, résidence d'été du président philippin. Le parc est célèbre pour ses balades à cheval, encadrées par les pony boys d'Igorot, une tradition installée depuis les années 1930.

Tam-Awan Village et jardins

Reconstitution d'un village Ifugao avec huit huttes traditionnelles transportées depuis les montagnes, Tam-Awan accueille artistes en résidence et ateliers de peinture. Les jardins de Baguio, comme le Botanical Garden et le Mansion's Wright Park, complètent l'offre verte de la ville.

Strawberry Farm de La Trinidad

À 15 minutes au nord de Baguio, La Trinidad abrite la principale zone de culture de fraises des Philippines. De novembre à mai, vous pouvez cueillir vos propres fraises directement dans les champs (strawberry picking), goûter à la glace artisanale et acheter des confitures locales.

Session Road

Artère commerçante historique de la ville, Session Road concentre cafés, librairies, restaurants et boutiques. Pendant le festival Panagbenga en février, elle se ferme à la circulation et devient le théâtre d'une parade florale spectaculaire qui attire des dizaines de milliers de visiteurs.

Quand partir à Baguio ?

Grâce à son altitude, Baguio bénéficie d'un climat tempéré toute l'année, avec des températures oscillant entre 15 et 23°C. La saison sèche, de novembre à mai, reste la période la plus agréable. Les nuits peuvent être fraîches en décembre et janvier (autour de 10°C), prévoyez une polaire.

Février est le mois du Panagbenga Festival, festival des fleurs qui culmine avec une grande parade le dernier week-end. Réservez votre hébergement plusieurs mois à l'avance. La saison des pluies (juin à octobre) apporte des typhons réguliers et des routes parfois coupées vers Sagada ou Banaue.

Comment se rendre à Baguio

La majorité des voyageurs arrivent en bus depuis Manille. Les compagnies Victory Liner, Genesis et Joy Bus opèrent des liaisons régulières depuis les terminaux de Cubao, Pasay et Avenida. Comptez 4 à 6 heures de trajet selon le trafic, pour 450 à 750 pesos. Les bus de nuit climatisés type « deluxe » offrent plus de confort.

L'aéroport de Loakan, au sud de la ville, n'accueille plus de vols commerciaux réguliers. Pour rejoindre Sagada, des bus directs partent du terminal de Dangwa (6 heures). Banaue est accessible via Solano (8 à 9 heures). Sur place, jeepneys, taxis (compteurs respectés) et tricycles couvrent tous les déplacements.

Où dormir à Baguio

L'hébergement à Baguio se concentre autour de Session Road, du Camp John Hay et de Leonard Wood Road, à proximité des principaux sites.

• Petit budget (15-30 €) : guesthouses familiales et auberges de jeunesse autour de Session Road. Chambres simples, salle de bain partagée, ambiance backpacker. Idéal pour les voyageurs en transit vers Sagada.
• Milieu de gamme (60-120 €) : boutique-hôtels de style colonial américain, souvent avec cheminée et vue sur les pins. Le quartier de Leonard Wood Road offre un bon compromis entre calme et accessibilité.
• Haut de gamme (150 € et plus) : lodges et resorts au sein du Camp John Hay, suites avec balcon donnant sur la forêt, spa et restaurants gastronomiques. Atmosphère feutrée loin de l'agitation urbaine.

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Conseils insider

• Goûtez la strawberry taho : version locale du dessert au tofu soyeux, avec sirop de fraises de La Trinidad. À chercher dans les rues le matin.
• Évitez la Holy Week : Baguio est prise d'assaut par les Manilleños pendant Pâques, prix doublés et embouteillages monstres.
• Café spécialité : la région cultive un excellent arabica de Benguet, demandez-le dans les coffee shops de Session Road.
• Marché public le matin : au Baguio City Market, les fraises, fleurs et légumes de montagne sont vendus à des prix imbattables avant 8h.
• Tenue : contrairement au reste des Philippines, prévoyez pull et veste légère, surtout en soirée.
• Tremblement de terre 1990 : le mémorial Hyatt Terraces sur Aspiras Highway rappelle cet événement marquant pour la mémoire locale.

Baguio, c'est pour qui ?

• Voyageurs en quête de fraîcheur : ceux qui cherchent une pause après la chaleur de Manille ou des plages tropicales.
• Amateurs de culture et d'art : musée BenCab, Tam-Awan Village et scène artistique active font de Baguio la capitale créative du pays.
• Voyageurs en transit : étape logique entre Manille et les rizières de Banaue, les grottes de Sagada ou la ville coloniale de Vigan.
• Familles : Burnham Park, balades à cheval à Wright Park et cueillette de fraises plaisent aux enfants.
• Foodies : marché nocturne, café de Benguet et cuisine de la Cordillère valent le détour.

Se déplacer à Baguio

Baguio se trouve au centre-sud de la province de Benguet, dans la région de la Cordillère, au nord de l'île de Luçon. Vous arrivez dans une ville installée sur un plateau à environ 1 400 mètres d'altitude. Depuis Manille, comptez environ 250 kilomètres pour rejoindre cette destination.

Pour vous déplacer à Baguio, plusieurs solutions existent. Les jeepneys sillonnent la ville et permettent de rejoindre facilement les principaux quartiers pour 10 à 15 pesos. Les taxis utilisent un compteur (rare aux Philippines), comptez 40 pesos de prise en charge. Les tricycles desservent les ruelles plus étroites. Pour explorer La Trinidad ou les villages voisins, la location d'une voiture ou d'un scooter vous donne plus d'autonomie.

Prolonger le voyage depuis Baguio

Baguio est le point de départ idéal pour explorer le nord de Luçon et la Cordillère :

• Sagada (6 h en bus) : grottes, cercueils suspendus, randonnées dans les rizières.
• Banaue et Batad (8-9 h) : rizières en terrasse millénaires classées UNESCO.
• Vigan (5 h) : ville coloniale espagnole aux pavés de Crisologo Street.
• La Union (2 h) : spot de surf sur la côte ouest.

Organiser votre séjour à Baguio

Baguio s'intègre naturellement dans un itinéraire au nord de Luçon, en complément des rizières de Banaue, des grottes de Sagada ou des plages de Palawan. Plusieurs de nos circuits passent par la Cordillère :

• Évasion philippine : des rizières de Banaue aux récifs de Puerto Galera (12 jours, dès 1 700 €)
• Des rizières de Banaue aux lagons bleus de Palawan (13 jours, dès 1 800 €)
• Les Philippines Grand Format : des rizières du Nord aux joyaux des îles (21 jours)

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