L'autoroute Halsema, aussi appelée Baguio–Bontoc Road ou Mountain Trail, traverse la Cordillère centrale au nord de l'île de Luçon. Sur environ 150 kilomètres, elle relie Baguio à Bontoc en franchissant huit municipalités de Benguet et quatre villes de la Mountain Province. Longtemps considérée comme la route la plus haute des Philippines, elle reste une voie incontournable pour rejoindre les villages d'altitude et les terrasses de riz du nord du pays.

Pourquoi parcourir l'autoroute Halsema

La Halsema offre un accès direct aux hautes terres de la Cordillère, à des altitudes peu communes aux Philippines. Au fil des kilomètres, vous traversez des cultures en terrasses, des forêts de pins, des marchés ruraux et des villages où vivent des communautés Igorot. C'est aussi la principale voie utilisée par les maraîchers qui acheminent leurs légumes vers Baguio, ce qui donne à la route une activité permanente, particulièrement visible le matin.

Au-delà du paysage, le trajet permet de rejoindre des sites majeurs du nord de Luçon comme Sagada et Bontoc, reconnus pour leur patrimoine naturel et culturel.

Une route chargée d'histoire

L'autoroute porte le nom d'Eusebius Julius Halsema, ingénieur américain et maire de Baguio de 1920 à 1937. La construction est lancée dès 1922 avec l'aide des habitants de la région. Huit ans plus tard, le premier tracé est achevé sous la forme d'un simple sentier pédestre.

La route a ensuite été élargie et améliorée par étapes. Des travaux de pavage importants ont été réalisés en 2011, transformant l'essentiel du tracé en chaussée goudronnée, même si certains tronçons restent rugueux. Au fil des décennies, la Halsema est devenue l'épine dorsale économique de la Cordillère, reliant les communautés des hautes terres au reste de Luçon.

Que voir le long du trajet

Le point culminant à Atok

La route a longtemps été la plus haute du pays, avec un point culminant à 2 255 mètres dans la commune d'Atok. Elle a été dépassée en 2019 par la route Kiangan–Tinoc–Buguias, qui atteint 2 429 mètres. Le passage à Atok offre des panoramas dégagés sur la Cordillère et abrite plusieurs fermes florales ouvertes aux visiteurs.

Les terrasses et villages de Benguet

Entre Baguio et la limite de la Mountain Province, la route traverse des cultures en terrasses dédiées principalement aux légumes (chou, carotte, pomme de terre). Les marchés de bord de route permettent d'observer cette économie agricole d'altitude.

L'embranchement de Dantay : Sagada ou Bontoc

Près du village de Dantay, la route se divise. Un embranchement mène à Bontoc, capitale de la Mountain Province, où le musée local documente la culture Igorot. L'autre rejoint Sagada, à environ 29 kilomètres, célèbre pour ses cercueils suspendus, ses grottes et ses sentiers de randonnée.

Conseils pratiques

La Halsema est connue pour ses virages serrés, ses pentes abruptes et ses conditions climatiques changeantes. Elle figurait en mars 2013 à la 9e place du classement List25 des routes les plus dangereuses du monde, et a été présentée dans l'émission Hot Roads – World's Most Dangerous Roads de Discovery World. La prudence reste de mise, en particulier sur les portions non rénovées en direction de Sagada.

• Choisissez un véhicule adapté : un 4x4 est préférable, surtout en saison humide.
• Consultez la météo locale avant de partir : en montagne, les conditions évoluent vite.
• Prévoyez l'essentiel : vêtements chauds, eau, encas et trousse de secours.
• Roulez lentement : les virages sont nombreux et la circulation des camions de marchandises est dense.
• Respectez les villages traversés : ce sont des zones habitées, pas des décors.

Quand y aller

La meilleure période pour emprunter la Halsema se situe entre mars et avril, pendant la saison sèche. La visibilité est meilleure et les risques d'éboulement réduits. À l'inverse, la saison des pluies, de juin à septembre, expose à des glissements de terrain, des chutes de pierres, des chaussées glissantes et un brouillard dense. Les mois de décembre à février, frais et secs en altitude, sont également praticables, en prévoyant des vêtements chauds (les températures peuvent descendre près de 10 °C la nuit).

Comment s'y rendre

Le point de départ habituel est Baguio, accessible depuis Manille en bus (compter environ 5 à 7 heures selon le trafic). Depuis Baguio, la Halsema démarre au nord de la ville, en direction de La Trinidad. Plusieurs options pour la suivre :

• Bus locaux : des liaisons régulières partent du terminal de Baguio vers Sagada et Bontoc. Comptez 5 à 7 heures de trajet.
• Van partagé : plus rapide, plus cher, départs en matinée.
• Voiture ou moto de location : option flexible mais réservée aux conducteurs expérimentés.

Aux alentours

Une fois arrivé à Bontoc ou Sagada, plusieurs sites prolongent l'itinéraire :

• Le musée de Bontoc, pour comprendre la culture Igorot.
• Baguio, point de départ du trajet, pour ses marchés et son climat tempéré.

Questions fréquentes

Pour intégrer la Halsema dans un itinéraire plus large, consultez nos voyages aux Philippines et construisons ensemble un parcours adapté au nord de Luçon.