Siargao et Mindanao forment l'angle sud-est de l'archipel philippin, à deux heures de vol de Manille ou Cebu. Siargao est une petite île en forme de larme, 437 km², bordée à l'est par le Pacifique. C'est cette exposition directe à l'océan ouvert qui a fait sa réputation auprès des surfeurs : la vague de Cloud 9, à General Luna, se forme sur un récif corallien peu profond et offre des tubes réguliers entre août et novembre, période de houle maximale. Le reste de l'année, l'île change de visage et se prête davantage à l'exploration des lagons et des mangroves.

General Luna concentre les hébergements, les écoles de surf et les restaurants. C'est de là que partent les boucles en scooter ou en tricycle vers Pacifico au nord, Burgos plus à l'ouest, ou les piscines de roche de Magpupungko à Pilar, accessibles à marée basse. Les trois petites îles voisines, Naked, Daku et Guyam, se visitent à la journée en bangka, l'embarcation traditionnelle à balanciers. Du côté de Del Carmen, les 4 200 hectares de mangroves abritent des crocodiles d'eau salée et se parcourent en pirogue motorisée à l'aube ou en fin d'après-midi.

Mindanao, deuxième plus grande île du pays avec ses 97 000 km², est un tout autre univers. C'est ici que le pays montre son visage le plus diversifié sur le plan ethnique et religieux : Bisaya catholiques au nord et à l'est, communautés musulmanes Maranao et Tausug à l'ouest et au sud, peuples Lumad des hautes terres comme les T'boli autour du lac Sebu, les Manobo, les Bagobo. Davao, sur la côte sud-est, est la grande métropole de l'île, connue pour son marché de durian, son fruit emblématique à l'odeur puissante, et comme point de départ vers le mont Apo, plus haut sommet du pays à 2 954 mètres, dont l'ascension demande trois à quatre jours de marche.

Au sud-ouest, autour de Koronadal et de Surallah, le lac Sebu s'étend sur 354 hectares à 700 mètres d'altitude, dans le territoire ancestral T'boli. On y observe le tissage du t'nalak, étoffe en fibre d'abaca teinte à la cire et au tannin, dont les motifs sont dictés à leurs tisserandes en rêve par la déesse Fu Dalu. Plus à l'est, Bukidnon offre des plateaux d'altitude propices à la randonnée et au rafting sur la rivière Cagayan. Camiguin, petite île volcanique au large de la côte nord, mérite une halte pour ses sept volcans, ses sources chaudes de Sto. Niño et son cimetière englouti à Catarman.

La cuisine de Mindanao porte la marque de ses influences multiples : le kinilaw, ceviche de thon ou de marlin mariné au vinaigre de coco, est une spécialité de la côte ; le rendang et le piaparan, plat de poulet à la noix de coco râpée, viennent du répertoire maranao ; le suman sa lihiya, gâteau de riz gluant, accompagne le cacao local de Davao, l'une des principales zones cacaoyères du pays. C'est aussi à Davao que se cultivent le pomelo et le mangoustan, fruits que l'on retrouve sur les étals du Bankerohan Public Market.

Une part de l'ouest de Mindanao, notamment la péninsule de Zamboanga, l'archipel de Sulu et certaines zones du Bangsamoro, fait l'objet de recommandations de prudence des chancelleries en raison de tensions locales et de risques d'enlèvement. Notre équipe à Manille concentre ses itinéraires sur les zones ouvertes et stables : Siargao, Surigao, Davao, le lac Sebu, Bukidnon, Camiguin. Nous suivons en continu la situation sur place pour ajuster les routes si besoin.

À découvrir

Cloud 9 et la côte de General Luna. La vague récif de Cloud 9 attire les surfeurs entre août et novembre, quand la houle pacifique se forme régulièrement. Hors saison, les passes voisines de Quiksilver et Tuason restent praticables pour les niveaux intermédiaires.

Magpupungko et les piscines de roche. À Pilar, sur la côte est de Siargao, le retrait de la marée découvre des bassins naturels taillés dans la roche corallienne, profonds de 2 à 4 mètres. La fenêtre d'accès dure environ six heures autour de la marée basse.

Mangroves de Del Carmen en bangka. 4 200 hectares de palétuviers que l'on traverse au lever du jour pour observer hérons, martins-pêcheurs et, dans les chenaux les plus reculés, les crocodiles marins qui peuplent encore l'estuaire.

Lac Sebu et tisserandes T'boli. À 700 mètres d'altitude dans le sud de Mindanao, le lac Sebu abrite la communauté T'boli. Visite des ateliers de t'nalak à Lake Sebu Municipality et descente en tyrolienne au-dessus des chutes de Seven Falls.

Ascension du mont Apo depuis Kapatagan. Trois à quatre jours de marche pour atteindre les 2 954 mètres du plus haut sommet du pays, à travers forêt mossy, lac Venado et champs de soufre. Permis obligatoire et guide local imposé par le Department of Tourism.

Quand y aller

Siargao a un climat équatorial sans véritable saison sèche marquée. Les mois les plus stables vont de mars à début juin, avec des températures de 27 à 32 °C et des averses courtes. La saison de surf court d'août à novembre, période où la houle est la plus régulière mais aussi où les typhons peuvent toucher la côte est : décembre 2021 a vu le typhon Odette dévaster une partie de l'île, désormais reconstruite. De décembre à février, les alizés du nord-est apportent un temps plus venteux et instable.

Sur Mindanao continental, la côte sud autour de Davao est protégée des typhons par sa latitude et reste praticable presque toute l'année, avec une saison plus sèche de février à mai. En altitude, au lac Sebu ou sur le mont Apo, les nuits descendent à 15 °C entre décembre et février, prévoyez une polaire. La saison de mousson du sud-ouest, de juin à septembre, touche surtout la côte ouest et n'affecte que modérément Davao et Surigao.

Conseils pratiques

Comptez au minimum 5 nuits sur Siargao pour profiter à la fois de la côte de General Luna, des trois petites îles et de la boucle nord vers Pacifico et Magpupungko. L'aéroport de Sayak (IAO) reçoit des vols quotidiens depuis Manille et Cebu. Pour Mindanao continental, Davao (DVO) est le point d'entrée principal ; comptez 3 à 4 nuits pour combiner le marché de Bankerohan, une excursion à l'île de Samal et une remontée vers le lac Sebu, qui demande 5 à 6 heures de route depuis Davao.

Siargao se combine bien avec les Visayas centrales, accessibles en vol direct depuis Cebu, ou avec un retour par Manille pour enchaîner sur Palawan ou Luçon Nord. Le niveau de confort sur Siargao va de la guesthouse simple aux resorts haut de gamme de General Luna ; Mindanao reste plus rustique, sauf à Davao. La région convient aux surfeurs, aux voyageurs en quête de rencontres culturelles authentiques avec les peuples Lumad, et aux randonneurs pour le mont Apo. Familles avec enfants en bas âge : nous recommandons plutôt de se concentrer sur Siargao et Camiguin.